Aider son enfant à parler

Retard de parole ou retard de langage ? Ce n’est pas pareil

Les deux mots s’emploient souvent l’un pour l’autre, y compris par des professionnels pressés, mais ils ne désignent pas la même difficulté — et ce n’est pas le même travail.

Une troisième chose se cache souvent derrière : l’audition. Les otites à répétition et les baisses d’audition passagères sont fréquentes chez le jeune enfant, et particulièrement en cas de trisomie 21. Un enfant qui entend mal se construit un modèle sonore flou et le reproduit fidèlement. Un contrôle auditif est presque toujours la première chose à faire, avant d’en tirer des conclusions sur la parole.

Quand demander un avis

Les repères ci-dessous décrivent un développement typique. Ils ne sont pas une grille de diagnostic : un enfant peut être en retard sur l’un et parfaitement à l’aise ailleurs. Ils servent à une seule chose — savoir à partir de quand une question mérite d’être posée à un professionnel.

Le métier porte deux noms selon le pays : orthophoniste en France et au Canada, logopède en Belgique et en Suisse romande. C’est le même métier et la même formation universitaire. Les modalités d’accès et de remboursement, elles, diffèrent : votre médecin ou le professionnel lui-même vous dira ce qui s’applique chez vous.

Cinq choses qui aident, à la maison

Aucune ne demande de matériel, et aucune ne remplace le travail d’un professionnel. Elles changent la quantité d’occasions de parler qu’un enfant rencontre dans une journée, et c’est ce qui se joue à la maison.

1. Parler moins vite, et moins long

Une idée par phrase, et une phrase à peine plus longue que ce que l’enfant produit lui-même. S’il dit deux mots, parlez-lui en trois ou quatre. Ce n’est pas appauvrir son langage : c’est lui donner un modèle qu’il peut attraper.

2. Laisser le silence

C’est le conseil le plus difficile à appliquer. Beaucoup d’enfants ont besoin de plusieurs secondes pour lancer une réponse — nettement plus que ce qu’un adulte supporte spontanément. Comptez lentement jusqu’à cinq avant de répéter, de reformuler ou de répondre à sa place. Un très grand nombre de réponses arrivent dans ce silence-là.

3. Reformuler plutôt que corriger

L’enfant dit « tato ». Vous répondez « oui, un gâteau, tu veux un gâteau ». Il entend la forme juste, dans le vrai contexte, sans avoir été repris. Évitez « non, on dit gâteau, répète » : cela transforme un échange en examen, et les examens, on finit par les éviter.

4. Lui laisser une raison de parler

Un enfant dont tous les besoins sont anticipés n’a aucune raison de les formuler. Laissez volontairement un petit manque : le verre sans eau, le gâteau visible mais hors de portée, le puzzle avec une pièce en main. Puis attendez — voir le point 2.

5. Répéter les mêmes phrases, souvent, au bon moment

Une phrase devient automatique parce qu’elle a été dite des dizaines de fois dans la situation où elle sert. « J’ai fini » à la fin de chaque repas vaut mieux que vingt phrases différentes une fois chacune. C’est le principe même de Mot à mot : peu de phrases, souvent, dans l’ordre du quotidien.

Ce qui fait reculer

• Faire répéter jusqu’à ce que ce soit parfait. Trois essais suffisent. Au quatrième, l’enfant ne travaille plus sa parole, il gère votre insistance.
• Corriger devant les autres. À table, chez les grands-parents, dans la rue. La correction publique coûte plus cher que le mot mal dit.
• Les applications qui notent la prononciation. La reconnaissance vocale est entraînée sur de la parole typique et rejette massivement une parole atypique. L’enfant dit juste, l’écran affiche une croix, et il se tait. C’est la raison pour laquelle Mot à mot ne note jamais rien automatiquement.
• Le questionnement en rafale. « C’est quoi ça ? Et ça ? Comment on dit ? » Un commentaire vaut mieux qu’une question : « oh, un chien noir » appelle une réponse sans l’exiger.

Où Mot à mot se place là-dedans

Mot à mot ne remplace ni le bilan, ni la séance, ni la personne qui les mène. C’est un outil pour les autres jours : dix minutes, cinq à huit phrases du quotidien, un modèle audio à écouter, un micro pour s’enregistrer — et un adulte qui écoute et qui tranche.

1. L’enfant écoute la phrase, aussi lentement que nécessaire.
2. Il la voit en très grand, avec un pictogramme.
3. Il la répète ; son essai est enregistré, pas noté.
4. Vous réécoutez le modèle puis sa voix, et vous cotez d’un doigt.

C’est gratuit, ça fonctionne hors ligne, et aucun enregistrement de la voix de votre enfant ne quitte l’appareil.

Questions fréquentes